【時間單位】歷史學時間單位：公元、世紀、年代與時代

歷史是過去發生的事情，不知道某件事情發生的時間，就不能準確理解它的意義。為了了解和表達過去事情發生的時間，我們需要懂得使用歷史學中一些專門的時間單位詞彙。當你徹底明白了這些歷史學時間單位，你就擁有了衡量時間變化的尺子，讓你腦海中擁有更加清晰的歷史流向。

歷史學常用時間單位

1. 公元前 公元後

現在世界上多數國家都用公元紀年，就是把基督教傳說中耶穌誕生的那一年，定為公元元年，即公元1年。以公元元年為界，向前推算，是公元前某年，如公元元年以前的那一年是公元前1年。數字越大，說明時間越早。例如，孔子生於公元前551年，卒於公元前479年。向後推算，是公元某年，即公元後某年。例如，在公元1929年，我國考古學家發現了北京人頭蓋骨化石。這時「公元」常被省略，可以說1929年。

2. 世紀、年代與時代

有時我們以百年為一個單位來計算時間，每一百年稱為一個「世紀」。世紀的計算方法和年代的計算方法一樣，也是以公元元年為界。公元1年到100年為公元1世紀，公元前1年到公元前100年為公元前1世紀。

我們有時也以10年為一個單位，每10年為一個「年代」。

通常我們還把一個較長的時段稱為時代。時代的劃分可以是多樣的，比如「可爾時代」「春秋戰國時代」「工業時代」「近代」等，人們以某一方面的重要特徵為劃分的標準。

3. 中國王朝紀年

我們還能見到其他一些紀年方法。中國在西漢武帝以前，歷代帝王都是以自己在位的時間計算年代。至漢武帝，首創以年號紀年，定公元前140年年號為「建元」，這一年就是「建元元年」。此後中國古代文獻就採用以皇帝年號紀年的方法。年號往往含有吉慶祥瑞、國泰民安之意。新皇帝登基，就要改用新的年號。明朝以前，一個皇帝可先後使用一個以上的年號。到明清時期，一個皇帝一般只用一個年號，像我們熟知的「康熙」「乾隆」就是如此。如果我們查閱歷史文獻，參觀歷史博物館，遊覽歷史古蹟，往往能看到這樣的紀年方法。

如何計算時間長度

我們藉助於年代尺，用簡單的加減法就可以算出時間的長度。比如孔子生於公元前551年，卒於公元前479年，若問他一共生活了多少年，計算方法是551-479=72年。

但如果跨越公元前和公元後，計算方法就不同了。比如公元前202年劉邦建立了西漢王朝，公元8年西漢滅亡，西漢存在了多長時間？計算方法是202+8-1=209年。這是因為公元前1年和公元元年之間沒有零年。