歷史就是發生在過去的事情，過去了的事情當然不可能重演。但是，正如我們已經知道的，人們可以通過存留下來或考古發掘出來的各種資料來努力重現歷史，這些資料是我們發現歷史、了解過去的重要依據。那麼，我們可以利用哪些資料呢？
目錄
1. 文獻資料
文字和書籍出現以後，人們就可以把自己的活動記錄下來，將自己的思想傳播開去。這些記錄留存到後世，就成為人們了解當時情況的重要資料。
在中國，歷代都有官方編修的史書，也有私人編著的史書，史書就成為人們了解歷史的最重要文獻。當然，最早的文獻資料還不是史書。在商代，有一些被稱做「史」的官，將一些事件占卜的時間、結果刻寫在龜甲、獸骨上，並保存起來，這是中國相當古老的文字記載。考古學家陸續發現了戰國、秦朝、漢朝和三國時期的大量竹木簡，這些竹木簡上的文字為人們深入、全面地認識歷史提供了更多的文獻資料。
此外，文獻資料還包括檔案、日記、報刊、圖片等其他文字和音像資料。
過去，只有史官和少數文人學者撰寫歷史，如今，普通人也可以參與書寫歷史。有些人撰寫自傳，實際上就是在與個人的歷史；有些人對自己的家庭、家族感興趣，就可以撰寫家庭史、家族史。如果我們想了解身邊生活的來龍去脈，就可以去調查、研究，撰寫校史、社區史、村落史，甚至是一件老家具的歷史。
為了讓你更加清楚文獻資料的重要性，我們以鴻門宴為例，認識一下這個典故是怎麼流傳下來的吧。秦朝滅亡後，由劉邦、項羽分別領導的兩支反秦主要力量即將爭奪天下。項羽的謀士知道沛公劉邦雄才大略，項羽在鴻門設宴招待劉邦，並在席前將他刺殺。在宴會間，項羽的部將項莊借舞劍表演之機，逼近劉邦，卻被別人擋住。而項羽一直猶豫不決，沒有發出殺掉劉邦的暗號，劉邦就藉口上廁所逃脫了險境。史學家司馬遷把這件事記載到《史記》中，一個重要歷史事件就這樣被記錄下來，並形成了「項莊舞劍，意在沛公」的成語。
2. 實物資料
1954年，埃及考古學家馬拉克在胡夫金字塔下的地洞裡，發現了長44米的法老胡夫出殘船，引發了他的感嘆。無論金字塔還是出殘船，都是古代的歷史見證。像這種過去的人們遺留下來的實物，人們通常稱之為文物。
文字和書籍可以幫助我們認識歷中，但是對於沒有文字的遠古時代，我們只能依靠遺留下來的文物來了解遙遠的過去。文物不僅可以幫助我們了解文字產生以前的歷史，還能幫助我們破譯古老的文字，再現歷史。
文物對於人來了解、認識歷史十分重要，但要發現古老的文物，還需要考古學家的幫助。他們不僅要長年對歷史遺址進行地下發掘，有時還要進行水下考古，尋找古代的沉船或沉入水下的遺址。
當然，文物並不都是那麼古老。誕生於1946年的世界上第一台電子計算機，相對於今天的電腦，也可以稱得上是文物了。在你的身邊就有許多實物，只要你細心觀察，善於發現，就可以探尋到過去的踪跡，進而對歷史產生濃厚的興趣。
3. 口述資料
文獻和文物都是歷史證據，但可能很多人不會想到，人們口傳的東西也是重要的歷史資料。比如在中國，有一些少數民族既沒有文字，文物古蹟也不太豐富，我們要想了解他們的過去，就必須藉助當地人們的口述資料。實際上，口述資料也是我們了解歷史的重要依據。
比如，河北、河南、山東、江蘇、安徽等許多地方都有「問我祖先來何處，山西洪洞大槐樹」的說法。傳說山西省洪洞縣有棵大槐樹，官府曾把人們騙到那裡，然後又強迫他們遷到其他地方居住。所以，許多地方的人都說自己是大槐樹那個地方的子孫。
這個口頭傳說在多大程度上反映了歷史的真實呢？據歷史學家研究，明初戰亂，許多地方人煙稀少，政府確實強製件築地進行過較大規模的移民。所以，這些傳說雖有虛構的成分相時社會的一些情況，表達了人們被迫離開故鄉的痛苦，以及他們對想像中的家鄉的思念。
傳說中有關於人物、事件的，也有關於風俗的，大多是人們長時間口耳相傳的產物。它們雖然並不等於歷史，卻能告訴我們老百姓是怎樣看待歷史的，而且，它們還是對歷史文獻的一種補充，有了它們，人們就能夠更全面地了解歷史。
口述資料中除了傳說外，還有口述歷史。現在人們還經常講述自己親身經歷的事情，然後把這些東西記下來，這些記載大多是真實的，可以彌補歷史文獻的不足。美國曾經做過一項口述歷史的調查，題目是「你在戰爭中做了什麼？」專門採訪經歷過第二次世界大戰的普通人和士兵，記錄他們的感受，了解大戰對每個人生活的影響。於是，不同階層、不同膚色的人們的經歷，共同構成了大戰時期的歷史。
