無論在中國或西方，哲學都是具有非常久遠傳統的學問。中國傳統上有深刻的哲學思想，有偉大的哲學家，有光輝的哲學傳統，然而哲學並未立為專門的學科。哲理是與文學、歷史、政治、個人修養………等，融而治之。那麼「哲學」究竟是甚麼呢？哲學又有甚麼功用？為甚麼會有那麼多人研究它？
目錄
1. 哲學的定義
1.1 西方對於哲學的定義
要了解西方對於哲學的定義，我們就必須要了解其起源。西方哲學誕生於古希臘，目前我們耳熟能詳、頻繁使用的「哲學」一詞，其實是從希臘的「Philosophia」翻譯過來的。「Philosophia」這個詞語由兩個部分組成，其中「philos」是「愛」的意思，而「sophia」則是「智慧」之意，所以「哲學」本來的意思是「愛好智慧」。
如果你對西方哲學在亞洲轉播的歷史或明朝歷史有所了解的話，你會記得，當西方哲學最初由天主教傳教士利瑪竇（Matteo Ricci）等人在明末引進中國之時，在由傳汎濟（F.Furdato）口譯、李之藻達辭的《名理探》一書中，便將「Philosophia」一詞譯為「愛知之學」，意思為愛智之學。而在當時最先也最完整地介紹各種西方學術的《西學凡》一書中，也將哲學稱為「理科」或「義理之學」。
「Philosophia」（愛好智慧）這個詞語，是在假定人類本身並不具備智慧，而是在追求智慧，成為智慧的愛好者。至於「哲學」這個語詞的誕生，則可以追溯到日本人西周，他把「Philosophia」這個首次翻譯成「哲學」，後來被華語學術界採用並沿用至今。
1.2 中國對於哲學的定義
「哲」的概念在中國十分悠久，它的原意是「明智」。《尚書·皋陶謨》曰：「知人則哲」。《詩經·大雅》謂：「其維哲人，告之話語」。如今，「哲」與「學」合為「哲學」一名，指稱學術中一門追求智慧的學問，而且不僅僅作為一門學問，也包含了身體力行以獲取智慧之意。
中國自先秦以來便有非常深刻、非常久遠的哲學傳統，為世人所重視。按照當代中國哲學家唐君毅的說法，「《莊子·天下篇》所謂道術，魏晉所謂玄學、宋元明所謂理學、道學、義理之學與西方Philosophy之名略相當。」由此可見，雖然「哲學」這個語詞是近代學術界才採用的譯名，但是類似的思想傳統在中國歷史上已經是相當久遠，並非新興之物。
1.3 如何定義哲學
在了解了西方以及中方對於哲學的定義之後，究竟要如何客觀地定義哲學呢？簡單定義的話，哲學其實就是「愛智之學」。大體上，哲學可以被定義為：「對於存在界和人所進行的整體性、基礎性和批判性的探究。」哲學是對智慧的愛好與追求，這一核心價值和理念哲學是一種探索的行為和方式，令我們更加接近智慧本身。
2. 哲學的精神及特點
2.1 「整體性」思考
哲學最重要的精神是在於「打破砂鍋問到底」，對整個存在界或是對人本身來進行探究。這種探索並非是片面的，已不是破碎的，而是全面的、整體的，是對整體存在界和人的整體來做探究。
和一般的學術不同，例如生物、化學、物理、政治、經濟、金融，哲學不能只針對某一個領域進行探索和研究，必須要進行整體性的思考。例如，哲學研究到底什麼是真理，「真理」不能說只在生物學中為真，或只在物理學或數學中為真，而是對全體人類的知識而言為真。真理的概念，涉及人類全體的知識，不能只是對某個部門的知識而言為真。
2.2 解答「基礎性」問題
哲學嘗試思考、探索的問題通常是最為基礎、基本的。例如，當我們在談論游泳的時候，我們可以探討游水的姿勢、裝備、技術等，但如果你嘗試討論「為甚麼要游泳」的話，這就是在討論一個基礎性的問題。
對於基礎性問題，只有通過哲學才能尋求到解答，其他的學術是不能處理的，例如德國哲學家康德（I.Kant）所問的：「人能知道什麼？」、「人應該做什麼？」、「人能希望什麼？」、「人是什麼？」等基礎性問題。
2.3 「批判性」研究
哲學除了是一種探索智慧的方式，亦是一種「批判性」的研究。在哲學中的「批判」，指的是：
- 根據所指向的理想狀態而對現實狀態有所不滿和指正
- 批判是追問所研究對象的「可能性條件」，了解是基於甚麼先在條件而成為可能
- 批判能取其精華去其糟粕
3. 哲學在研究甚麼
通過上面的論述，應該能夠得悉哲學所具備的特性：
- 整體性
- 基礎性
- 批判性
在具有這樣的特點的哲學探索下，我們不難發現哲學在研究的是：
- 如何獲得真知
- 大觀念
從古希臘哲學開始，就講求獲得真知。那麼要如何獲得真知呢？對於一般的意見，我們必要通過批判和反省，這樣才能獲得真知，不能單從我們的經驗、常識來接受意見。
由於哲學在研究時講求整體性、基礎性，因此可以符合這種特點的往往都是人類文化裡最具普遍的觀念，如「真理」、「美」、「善」、「自由」、「平等」、「正義」、「仁愛」等。阿德勒（M.Adler）認為，這些是「對於了解自我、我們的社會，和我們生活其中的世界，最為基本和不可或缺的觀念。」因此，阿德勒認為研究大觀念是哲學的任務。
4. 哲學的功能
蘇格拉底（Socrates）曾說：「一個未經檢視的生命，是不值得活的。」哲學最為重要的功能就是在對人生、知識、價值做最徹底的檢查，也因為這個緣故，羅馬的哲人西塞羅（Cicero）說：「哲學！人生之導師，至善之良友，罪惡之勁敵，假使沒有你，人生又值得什麼！」
哲學對於我們，是給與我們一個機會對自己的生活、人生、知識進行一場深入的剖析。通過這種切膚入骨的檢查，能令我們更加清洗、深刻的認知，了解到何為真知，避免不必要的渾渾噩噩。
